山﨑希一選手 インタビュー

素早い身のこなしで狭いスペースでもボールを巧みに扱い、攻撃の起点となるプロ２年目の山﨑希一選手。今年3月30日、Ｊ２リーグ第７節のいわきFC戦でＪ初ゴールを決めると、その後もボランチとして豊富な運動量で攻守に貢献。その献身的なプレーでチームに新たな希望や活力を与えています。

山﨑選手がサッカーを始めたのは小学４年生。プロ選手のスタートとしては比較的遅めで、きっかけは３歳年下の弟でした。

「家族の引っ越しで転校した先の学校で、弟が友人に誘われてサッカーを始めたんです。その楽しんでいる様子を見て、『面白そうだな』と僕も一緒に地元の少年団に入ったのが始まりです」

それまで特定のスポーツ経験はありませんでしたが、足の速さには自信があったという山﨑選手。入団直後から俊足を武器に才能を開花させ、６年生のチームで試合に出場するなど頭角を現すと、地区トレセンにも選出されました。

すっかりサッカーの魅力に取り憑かれ、中学ではさらにハイレベルな環境を求めて地元の強豪クラブ「カナリーニョFCリオ」へ加入。韋駄天ストライカーとして次々とゴールを決め、Ｊクラブのジュニアユースも参加する関西地域の大会でチームを牽引するなど大きな存在感を放ちました。

カナリーニョでの活躍後、新たに進学先に選んだのはプロサッカー選手を多数輩出する大阪の強豪・興國高校。全国から300人以上の部員が集まるこのチームで戦術や技術を磨き、「サッカーが一番上手くなった３年間」と振り返ります。

１年時は学年別のチームでプレーしていましたが、秋にはトップチームに昇格。次々とＪリーグ入りを決める先輩たちの姿を見て、自身も高卒プロという明確な目標を抱くようになりました。

しかし、３年生になり勝負の時期、コンディション不良に悩み思うようなプレーができなくなると、チーム内での競争に苦しみます。この年、チームとしては興國高史上初の選手権出場を果たしますが、山﨑選手は全国初戦のキックオフをベンチで迎え、チームは１回戦で無念の敗退。大きな成長を実感しながらも、最後は不完全燃焼のまま高校生活を終えました。

目標を大卒でのプロ入りに切り替えて進んだ中央大学では、１年生からレギュラーに抜躍。ところが入学直後にコロナ禍が到来し、リーグ戦が中止に。再開後もチームは戦績が振るわず関東１部から２部に降格するなど、苦しいスタートでした。

１シーズンでの１部復帰を目指した翌年もリーグ最終戦に敗れて昇格を逃すと、３年時は終盤に怒涛の７連勝で見事リーグ優勝を果たし、念願の１部に復帰。しかし迎えた４年時の最終シーズンは再び下位に低迷、最後は昇降格プレーオフを制し綱渡りでの残留を決めますが、思い描いていたような結果は残せませんでした。

苦しみ抜いた大学の４年間。それでも常にプロへの目標はぶれなかったという山﨑選手。「試合に出続けること、結果を出すことを考えて懸命にプレーしました」と話すように、その強い意志と技術が高く評価され、茨城の地、水戸ホーリーホックで念願のプロ入りを果たします。