久保征一郎選手 インタビュー

2024シーズン、第２節のヴァンフォーレ甲府戦にて豪快かつセンセーショナルなスーパーボレーでプロ初得点を飾り、リーグ終盤戦もゴールを量産している久保征一郎選手。高身長の体躯を生かしながら鋭いゴールへの嗅覚を発揮し、華麗なシュートで魅了する大卒ルーキーのストライカーです。

そんな久保選手とサッカーの出会いは5歳の時。幼稚園の友人らが園と提携するサッカースクールに通っていたことがきっかけでした。

久保選手が所属していた太陽スポーツクラブは、久保選手の故郷の鹿児島市に本部があり、西日本を中心に25営業所も展開しているビッグクラブ。サッカーに魅了された久保選手は、更に上のレベルの選手育成コースでDFラインの中心となるセンターバックとしてプレーしながら、地区トレセンでも活躍していきます。

小学６年の時には、JFA全日本U-12サッカー選手権大会の鹿児島県大会で決勝に進出。惜しくも敗れましたが、12歳以下の九州チャンピオンを決める「フジパンCUP九州U-12サッカー大会」では、Ｊクラブの下部組織を撃破して見事優勝。九州最強のチームの一員として有終の美を飾り、そのまま太陽SCの中学生世代へと進みます。

「当時はまずフィジカル的に追いつくのが大変でした。身長は高かったのですが、身体が細くて。そこをどう乗り越えようか考えてプレーするうちに段々と技術的に周囲のレベルに慣れてきて、次第に上の学年の試合にも出られるようになった感じです」と中学生時代を振り返る久保選手。太陽SCは久保選手が中学１年生の時に県リーグで優勝を果たし、中学２年生からワンランク上の九州リーグへと戦いの舞台を移します。

アビスパ福岡、サガン鳥栖、大分トリニータといった強豪Ｊクラブの下部組織が競い合うリーグで、勝利を重ねるのは容易ではありません。カップ戦でも思うような結果は残せず、タイトルには縁がなかった中学時代。それでも久保選手は、現在のポジションであるFWへと転向し、前線でチャンスをつくる力を身につけていきました。その努力が実を結び、鹿児島県の選抜に選出。九州大会では存在感を発揮し、次第に注目を集める存在となります。

そんな中、FC東京U-18のスカウトから声がかかります。「まさか自分が？と、正直ビックリしました。嬉しい反面、想像がつかなくて不安のほうが大きかったです」と当時の心境を語ります。

迷いを抱える久保選手の背中を押してくれたのは、父の一言でした。

「こんなチャンスは滅多にない。迷ってるなら行った方がいい。一番いい環境で勝負して、プロになれたら最高だし、ダメでも、それでいい」

その言葉に後押しされ、久保選手は挑戦の道を選びます。中学卒業後、親元を離れて上京。全国から精鋭が集まるFC東京U-18での新たなステージに足を踏み出しました。