村井醸造

5月下旬に開催された「酒蔵開き」で、初めてこちらの酒蔵自体を訪れました。イベント中なので観光客でたいへん賑わっています。この酒蔵も真壁城下の町並み(重要伝統的建造物群保存地区)を形成する建造物の一つであり、正門柱近くに「登録有形文化財」と刻まれた登録銘板が設置されていました。店内では蔵出し新酒の試飲・直販コーナーが出ており、伝統的な辛口銘酒「公明」「真壁」より”上質な酒を目指す”、”真壁町を盛り上げる”、の趣旨から開発したという新銘柄「真上」を前面に押し出していました。食中酒向けで魚刺身に合うという純米吟醸生原酒「真上」を試みに購入。山田錦のみ使用で精米歩合60%、日本酒度-14、酸度2.5と、以前に飲んだ辛口の純米酒「真壁」とは確かに真逆です(帰宅後に飲むと、米の旨味は感じられるとともにフルーティで甘みが強く、女性向けかと感じた)。さらに酒蔵見学ツアー(約30分)にも参加し、酒造りに実際に使う各種の器具・装置類を見学しつつ、洗米から搾り・瓶詰めまでの酒造工程を事細かに学ぶことができました。なお、酒蔵立入り時の注意点(納豆を食べた人は製造現場に入ってはいけない等)を訊いたところ、納豆ばかりでなく、ヨーグルト(乳酸菌)やミカン(皮)等も避けると教えていただきました。加えて搾り工程で大量に副生する酒粕は、漬物店(粕漬作り)からや栃木周辺の郷土食「しもつかれ」の材料として一定の需要はあるものの、それでも余る多量の酒粕の処理が問題になっていることも初めて知りました。大人の社会科見学としてとても有意義でした。

カスミ下館南店で、こちらの酒造店の昔の主力銘柄である「純米酒・真壁」が販売されていたので、試飲のため1本購入しました。これはもともと町の特産品として造られたそうで、茨城県産の酒米(酒造好適米ではない)「日本晴」を精製歩合60%まで磨いているとか。適温は常温～燗とのことで、常温で味わうと、米の旨味はやや強く感じられ、純米酒として典型的な味わいというところ。日本酒度+4とやや辛口で、これも美味しい部類の日本酒と感じました。

創業から360年以上経つ、真壁の老舗造り酒屋ですが、意外にその酒が出回っているとは言えません。今回、偶々訪れた道の駅グランテラス筑西の物産直売店で、一銘柄ながら陳列されているのを発見しました。純茨城の酒「ピュア茨城」を謳う「特別純米酒・公明」です。ピュア茨城と言うのは、平成15年からスタートした県の地酒キャンペーンのようで、県初の酒造好適米「ひたち錦」と県の酵母「ひたち酵母」他、茨城の水(この酒蔵は筑波山水系に属す)を用いている特定名称酒とのこと。特別純米酒・公明は辛口の口あたりで、香りや味わいからはかなり美味しい部類の日本酒と感じました。