2024ホーム最終戦＆GK本間幸司選手引退セレモニー～前編～

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1977年生まれ茨城県日立市出身のGK本間幸司選手は、水戸短大付属高校（現･水戸啓明高校）を卒業後、浦和レッズでの３年を経て、水戸ホーリーホックで26年間も過ごしたバンディエラ。J2通算出場試合数は単独トップで、30年以上の歴史あるＪリーグ全体でも歴代６位と日本サッカー界を代表するゴールキーパーです。

20年余りも絶対的な守護神として水戸のゴールマウスを守り続けながら、クラブ存続やJ3降格の危機、東日本大震災、自身の大怪我など様々な苦難を乗り越えてきたミスターホーリーホック。そんな稀代のレジェンドが今年９月、今季限りで引退することを遂に表明しました。

それからチームは本間選手のプロ最後のホームゲームを最高の形で送り出そうと一丸となり、ホーム最終戦直前の第36節・いわきFC戦で白星を飾り、J2残留を決定。

大舞台が整った第37節･モンテディオ山形戦で、本間選手は見事スターティングメンバーに入り、自身が持つJ2歴代最多出場記録を577試合に更新しました。

試合前に「自分らしくゴールを守り、しっかり燃え尽きて終わりたい」と語っていた本間選手。クラブ史上最多入場者数となる1万488人の大声援をチカラに、クラブ記録タイの7連勝中でプレーオフ圏内を狙うモンテディオ山形を足止めしようと、意気揚々とゴールマウスに立ちはだかりました。

しかし、そう簡単に微笑んではくれないサッカーの神様。数々の苦労を味わってきたレジェンドに最後まで試練を与えます。なんと攻撃のキーマンであるMF新井晴樹選手がメンバー外、さらに開始わずか7分でボランチのMF前田椋介選手が負傷交代となり、立て続けにアクシデントが襲いかかります。水戸は前線からプレッシングをかけますが、山形に上手く剥がされてしまい、狙いとするカウンターも奏功しません。

そんな中、本間選手がピンチの場面で力強いセーブを見せて、会場を沸かせます。

「久々の出場だったので、アップの時もふわふわしていたんですけど、ピッチに入ったらすぐに馴染む感じがありました。『今日はいけるな』という感覚があり、1本目に山田(拓己)君のシュートをしっかりセーブできたので、そこからリズムを出せていいプレーできそうだなという感覚ができました」と立ち上がりを回想。

しかし22分、山形の華麗にデザインされたセットプレーにより先制点を奪われてしまいます。相手を崩す糸口がなかなか見えない水戸は、1点ビハインドのまま後半へ。