道の駅しもつまからお届け！しもつま納豆『福よ来い』

下妻市を走る国道294号線沿いにある「道の駅しもつま」。実はこの道の駅、全国でも珍しい「納豆工場のある道の駅」なのです。ここで製造されているのは、下妻産の大豆を使用したしもつま納豆『福よ来い』。国道294号線を「294（ふくよ）」と読ませ、食べた人に幸福がやってくるようにとの思いを込めてつけられた名前です。元々「粘り強く」という意味で縁起物の納豆、観光客からもお土産として人気を集めています。

使用する原材料の大豆は100%下妻産。JAを通じて契約農家から仕入れる良質な大豆で作られた納豆は、納豆独特のにおいが少なく、大豆の味がそのまま感じられると、幅広い層の支持を集めています。パッケージには下妻市の観光名所・鬼怒ポピーラインを連想させるポピーの花や、市の花である菊の花をあしらい、見た目にも下妻らしさを楽しめるデザインになっています。

福よ来い納豆は、味や種類のバリエーションが豊富なのも魅力のひとつ。束ねた稲わらに入った『わらつと納豆』は、納豆の伝統的製法である藁苞（わらつと）を模したパッケージが特徴です。できあがった納豆をシートにくるみ、藁に入れているので、食べる時に納豆が藁につかず食べやすいと好評です。また、あらかじめ塩で味付けされた『塩きり納豆』という商品は、淡路島産の藻塩と青のりの風味が生きる看板商品となっています。そして大勢のお客さんが買い求める一番人気はやはり、切り干し大根と納豆を合わせた『そぼろ納豆』。茨城県の郷土料理として古くから愛され、その味は平成19年に農林水産省が選定した郷土料理百選にも選定されています。

「福よ来い納豆のそぼろ納豆は、切り干し大根の仕込みから手作りしているのが特徴です。切り干し大根は納豆によくなじむよう細かく刻み、特製タレに漬け込んでから納豆にまぶしています。食べた時の歯触りが良く、シャキッとした切り干し大根の食感も良いアクセントになっています」工場従業員の岩上さんは、製法のこだわりをそう話します。

近年では健康や美容にも効果が期待される納豆。納豆のネバネバから抽出・精製される「ナットウキナーゼ」という成分は、血栓溶解効果が期待されるほか、血圧降下作用や、血流促進作用など血を綺麗にしてくれる働きを多く持つ優秀な酵素といわれています。まさに納豆はスーパーフードなのです。
また、福よ来い納豆では、通常の大豆以外にも、黒豆を使った納豆『くろまめの塩切納豆』も製造しています。黒豆は肌を明るくする効果など、美容に役立つ成分が含まれるとして注
目を浴びている食材のひとつです。この『くろまめの塩切納豆』をはじめ、しもつま納豆『福よ来い』は東京都銀座にある茨城県のアンテナショップ「茨城マルシェ」でも販売され、人気を呼んでいます。