道の駅 常総

平日昼、茨城県で最人気の道の駅を訪れました。梅雨降る平日にも関わらず、本館(?)前の駐車場には他県ナンバーの車も多く見られ、ほぼ満車状態。生産量日本一の茨城県産メロンを販売する「メロン祭り」開催中と言うこともあっての賑わいでしょうか。隣接施設のTSUTAYAや常総ONSEN&SAUNAお湯むすび前の駐車場が比較的空いています。本館入口前に立ち並ぶテントで旬の県産メロンが直売され、多くの人が購入していました。またメディアで話題の「ぼくとメロンとベーカリー」前にはメロンパンを待つ長蛇の列。店の横断幕「祝・メロンパン世界記録達成！～2024年5月4日 8時間で最も多く売れた焼き立て菓子パンの数」が目立っています。1日8時間で9,390個のカスタードメロンを売上げてギネス世界記録になったとか。しかし行列緩和に整理券を配布したらと言う声もあるようで、酷暑下の行列対策として整理券発行を取入れて欲しいところ。また館内の直売所の通路は狭く、人が行き交うには余裕の無い造りが残念。さらに道の駅の規模からするとトイレの便器(個室)数が少ない感じ。２Fの食事処「いなほ食堂」でも結構な行列。ハイテク券売機2台のみで、慣れないと発券まで時間がかかるようです。はまぐりラーメンを食しました。内径約13cmx深さ約6cmの木桶一杯に、貝長約6cmの殻付きハマグリ(ほぼ茨城県産とのこと)6個が覆っています。ストレート細麺(150g)が浸る貝塩出汁は半濁白湯で、仕上油は鶏油だとか。刻みネギとゴマが浮き、白湯内には刻み白菜が沈んでいます。旨みが強くて実に美味しいですが、観光地価格なのか、いい値段でもあります。さらに、昨年開館した温泉「お湯むすび」も訪れました。入館から退館までタッチパネル利用等のデジタル化が徹底され、ほぼフロントスタッフを介さず利用可能(館内レストラン利用もQRコードによるスマホ注文の模様)。玄関やトイレ内の床面段差が小さい・ほぼ無いバリアフリー設計には好感があります。天然温泉のアルカリ性単純泉(露天)や人工の高濃度炭酸泉(内湯)、サウナ(露天部に水風呂あり。別料金で2Fの大型サウナ施設も利用可)があり、洗い場のカラン数は16基。小雨の中でしたが、露天温泉に浸かってサッパリできました。