小学3年生の時、仲良しの友達ともっと遊びたくて、毎週土曜日にやっていた学校のサッカー少年団にみんなで入りました。ボールを蹴るよりも缶蹴りばかりしていましたが、とにかく友達といるのが楽しかった。僕らが中心選手となった頃、周辺地域では名の知れたチームになって、県大会の一歩手前である埼玉県の北部大会まで出場しました。それで段々とハマっていき、中学もサッカー部に入ったのですが、顧問が女子バスケ部と兼任で、ちゃんとした指導者がいなかったんです。だから自分達でメニューも考えながら、一生懸命トレーニングしました。中3で僕はキャプテンを任され、遊んでしまうチームメイトと喧嘩もしながら、念願の県大会出場を果たしました。
より高いレベルでサッカーをしようと、高校は埼玉県の強豪校・武南高校に進んだのですが、練習がものすごくハードだった。最初は全くついていけず、疲労骨折をしてしまったことも…。3年生の選手権では周囲のレベルが高くて控えの選手でした。福島東高校の萬代(宏樹)と対戦したのですが、後半終盤にアイツに決められてしまって負けたんですよ。萬代は前所属のベガルタ仙台でも同じチームメイトだったし、縁があるんです(笑)。第一志望の大学に残念ながら落ちてしまった。それで、サッカーで有名な仙台大に進学したんですが、これが自分にとって運命の分れ道でした。一年生の頃から試合に絡めたし、全国大会にも出場して、東北・北海道選抜、そして大学選抜にも選ばれた。関東の大学に進学していたら、きっと大勢に埋もれてしまっていたと思うけれども、僕のプレーを多くの人に見てもらえるチャンスを得たんです。仙台大に行ったからこそ、プロになれたのだと改めて思いますね。
幼い頃にちょうどJリーグが開幕して、カズさん(三浦知良選手)に憧れていました。もちろん「プロになりたい!」と思っていましたよ。でもそれは、子供の頃の話。一生懸命に練習は取り組んでいましたが、高校時代は「プロって大変だなぁ」と思っていましたし、大学時代も「プロには入れないだろう」と感じていました。そんな中、大学選抜のメンバーがプロの話ばかりしていて、「俺って今、このレベルにいるんだ!」と気付いたんですよ。それから本格的にプロへの道を模索しました。在学中にベガルタ仙台の強化指定選手に選ばれ、プロ入りを果たした時は、「信じられない!」というのが正直な気持ちでしたね。プロになるには、巡り合わせや運もあると思います。僕よりも上手いディフェンダーなんて、たくさんいましたから。本当に僕は人との出会いに恵まれている。ラッキーだったと思います。
基本技術は確実に身につけることが大事。あとは高校、大学時代は自分の身体と向き合って、身体能力をアップさせること。一番大事なのは、サッカーをずっと好きでいることです。
ホーリーホックを更に多くの方に応援して貰えるチームにしていきたいですね。ライセンスの関係でJ1昇格はできませんが、上を目指しながら、多くのお客さんにチームのことを知ってもらう時期。個人的にはもっとチームに必要とされる選手にシーズン通してなっていきたいと思っています。
今年は水戸の弘道館の夜梅祭に初めて行ったんですが、梅がライトアップされてて、めっちゃキレイでした!提灯が飾られていて、江戸時代にタイムスリップしたような幻想的な光景でしたし、すごく味が出ているなと思いました。ひたちなかのひたち海浜公園もいいですよね。BBQもできるし、パターゴルフや自転車でも遊べる。チームメイトとジェットコースターにも乗って、満喫してきましたよ。ああいう場所って開放的でいいですよね。特産品で感動したのは干し芋。紅はるかの丸干しは高級品だし、めっちゃ甘くて美味い!
僕らは闘志溢れる試合をしているので、観ていてきっと楽しいはず。地域の方々、茨城のためにサッカーをしていきますので、水戸に来た時は是非スタジアムに来て下さい!
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ホームゲームが全試合観戦無料になるお得なパスポートです♪
1.メインサイド席・ホーム自由席に無料で入場できる!
2.スタンプを集めてグッズをもらえる!
3.会員だけのイベントに参加できる!
詳しくは水戸ホーリーホック公式ホームページをご覧下さい
http://www.mito-hollyhock.net/