下妻で発見！スケートボードのアジア王者 現役高校生プロスケーター 吉川楓（よしかわかえで）

（※内容は2017年9月25日時点のものです）

プロスケーターの吉川楓くんは、現在明野高校に通う16歳。5歳でスケートボードを始めたといいますから、スケートボード歴は12年目になります。
最近は幼少期から英才教育をしてきている一流アスリートが多い中、楓くんはテレビで見てスケートボードの格好良さに惹かれてお父さんにデッキ（板）を買ってもらったことが始まりとか。
お父さんの洋一さんも「スケートボードという競技は全然知らなかったので、とにかく試行錯誤でした」と苦笑い。

そして2年前の全日本アマチュア選手権で入賞を果たし、念願のプロデビュー。昨年には上海で行われたアジア選手権で優勝。
楓くんも「この2つの賞にはとても思い入れがあります」と言うぐらい、とても感動したそうです。このまま進めば世界制覇も決して夢ではありません。

16歳と言えばまだまだ遊びたい盛りの年頃に思えますが、1週間のうち5、6日はスケートボードに没頭する毎日だとか。週末は横浜や千葉に遊びに行くという楓くん。しかし、そこでも仲のいい友だちとスケートボードを楽しんでいるというから、よほどスケートボードが大好きなのだと伺えます。

国内戦が各地で開催されているELEMENT主催のスケートコンテスト『MAKE IT COUNT 2016』国内第4戦千葉県にて見事優勝したときの様子

楓くんの活躍の背景には、お父さんの洋一さんの献身的なサポートがありました。
5歳から楓くんにつきっきりで一緒にスケートボードに取り組んできた洋一さん。今では少なくなりましたが、練習しに行くにも遠征するにも常に一緒に行っていたそうです。
「昔は練習場が近くになかったので、ほぼ毎日宇都宮まで連れて行っていました」と語ります。
楓くんがプロデビューを果たし、少しばかり賞金が入ってくるようになりましたが、それでも家計は火の車だとか。給料のほとんどを楓くんの遠征にあてているそうです。

見た目は普通の高校生の楓くん。しかし、ふと楓くんの腕に目をやると、たくさんのケガの痕が目につきます。
「ケガを怖がっていてはいい技は出せないです」と楓くん。プロデビューのきっかけとなった全日本アマチュア選手権では、腕にギプスをしたまま挑戦したそうです。

そんな苦労もしながら、洋一さんの支えもあって、アジアチャンピオンに輝き、世界制覇を狙える位置までのぼりつめました。現在は、日本代表の強化指定選手候補として期待されています。
これを機に、地元の応援を得て、世界に羽ばたいてもらいたいですね。

「アジアン スケートボーディング チャンピオンシップ2016」のストリート部門で優勝記念のボードを持つ吉川楓くん（訪問時は中学3年生）を激励する稲葉本治・下妻市長（左）と須藤豊次・下妻市議会議長（右） 提供：下妻市