常総学院高校 佐々木監督の高校野球にかけるゆるぎない想い

2011年から指揮を執る佐々木力監督は、取手二高時代に高校野球の名将として知られる木内幸男監督の下、夏の大会で全国優勝を経験。1991年から常総学院で恩師の右腕となり、選手と指導者両方で全国制覇を経験した知将です。

常勝軍団を率いて6年。佐々木監督は選抜大会、夏の大会で各3回、全国へと導きました。昨年の夏はエース・鈴木昭汰選手を中心としたチームで全国ベスト8まで勝ち上がり、土浦市民を大いに沸かせたのは記憶に新しい所です。

木内監督の組織的な野球を受け継ぐ佐々木監督は、百人以上の部員それぞれの特徴や持ち味を見極め、臨機応変に選手を起用しています。茨城県内の強豪チームや全国各地から集まった部員達は皆、甲子園出場を目指し、常総野球部の狭き門をくぐり抜けた精鋭達。どの選手にもチャンスを与えるために、部員同士で戦う紅白戦を多く取り入れています。それによって、激しいポジション争い、アピール合戦をさせ、各選手のポテンシャルを引き出しているのです。

「試合の中だからこそ見えるものがありますし、見分けやすいんです」と佐々木監督。この時、常に3点ビハインドの状況を想定させ、勝ち切る力も同時に鍛え上げているのだとか。

もちろん、甲子園で対戦する球速150キロの投手や年間百本を記録するホームランバッターを押さえるため、春から夏は、主力選手の個の能力も高めることも重視。心身が疲弊する夏の連戦に近い状況へ追い込むタイミングも監督の腕の見せ所。また、公私共に注目される名門野球部ゆえに、規律や礼節を重んじ、文武両道も追求しています。

《顧問プロフィール》佐々木力 監督
1966年5月20日生まれ。1984年取手二高で夏の甲子園を制覇。高校日本代表に選出され、国体も優勝。1989年日本体育大卒、1989年東洋大牛久高の監督を経て、1991年常総学院のコーチに。2011年8月より監督に就任。

「野球の卒業式は甲子園で」これは木内監督時代から引き継がれる野球部の合言葉。チームの目標は常に、甲子園で頂点に立つこと。そのため、専用の練習場は、阪神甲子園球場とほぼ同じ広さ。日々、全国を意識できる環境が整えられているのも、常連校たる所以なのです。

練習前、全員がグラウンドに向かって目標を叫ぶこと、試合のアップ時にその日の代表者が声を張り上げて意気込みを語る「5歩ダッシュ」も同部のルーティン。練習後は学年ごとに毎日ミーティングを開き、反省や課題などを書き出して、部長に報告するなど、緻密なフィードバックと課題の克服を繰り返し、着実に技術、精神面のレベルアップを図っていることも強さの要因の一つと言えます。

甲子園の土を踏んだ経験のあるコーチ陣の指導で厳しいトレーニングを積む選手ら

第一シードで挑んだ秋の県大会は初戦敗退。春は明秀日立に完封コールド負けを喫し、佐々木監督は「分析不足や驕り」と敗因を語っています。

冬は4日間毎に主将を交代し、チームの協力体制を再構築する初の試みも実施。そしてバッティングを中心に強化し、強力打線の復活を目指しています。今季のチームで甲子園を知るメンバーはわずか4人。今年は県大会直前に聖光学院、大阪桐蔭など全国の強豪校と対戦し、甲子園出場への士気を高める予定です。

「相手チームへの戦術や対策を考慮しながら、総力戦で挑みたいです」と佐々木監督。7月8日から始まる夏の県大会はノーシードでの挑戦。この逆境をバネに変え、昨年のように再び常総旋風を巻き起こしてくれることでしょう！

女子マネージャー達が丹精込めて作ったおにぎりは選手達の元気飯！